کاویتاسیون یا حفره زایی، تشکیل حباب های بخار درون مایع در مناطق کم فشار جریان سیال در موقعیتی است که جریان سیال شتاب گرفته باشد. این رویداد در عملکرد پمپ های سانتریفیوژ، توربین های آب و ملخ کشتی ها، رخ می دهد.

کاویتاسیون نامطلوب است زیرا باعث فرسایش گسترده پره های دوار مثل پروانه پمپ ها، سر و صدای اضافی ناشی از ضربه و ارتعاشات و کاهش قابل توجه راندمان و کارایی این ماشین ها می شود، زیرا الگوی جریان را مخدوش می کند.

حباب ها هنگامی شکل می گیرند که فشار مایع به پایین تر از فشار بخار آن کاهش یابد. آنها با افزایش فشار همراه با جریان، رفته رفته منبسط می شوند و وقتی به مناطقی با فشار بالاتر می رسند، ناگهان فرو می ریزند.

رشد و سقوط ناگهانی این حباب های بخار، باعث فشار و ضربات شدیدی می شود که سطوح فلزی در معرض حفره ها را تخریب می کند. این فرایند تدریجی تخریب سطح، فرسایش ناشی از کاویتاسیون است.

منبع: دایره المعارف بریتانیکا